شرکت «Energy Fuels» مستقر در کلرادو، ایالات متحده آمریکا، تولید آزمایشی عناصر نادر خاکی سنگین «HREE» را در کارخانه وایت مسا در ایالت یوتا آغاز کرده است؛ اقدامی که می‌تواند مسیر را برای آغاز تولید تجاری این عناصر حیاتی تا سال ۲۰۲۶ هموار کند.

به گزارش پایگاه خبری و تحلیلی «فلزات‌آنلاین» و به نقل از روابط عمومی ایمپاسکو، شرکت انرژی فیول که بزرگ‌ترین تولیدکننده اورانیوم طبیعی در آمریکا محسوب می‌شود و تنها کارخانه مجاز فرآوری اورانیوم این کشور را در اختیار دارد، طی سال‌های اخیر با تمرکز بر استخراج و فرآوری مواد معدنی حیاتی همچون وانادیوم و اکسیدهای عناصر نادر خاکی (REE)، تلاش کرده است تا زنجیره تامین مواد استراتژیک در آمریکا را تقویت کند.

انرژی فیول پیش از این در ماه ژوئن ۲۰۲۴ تولید تجاری عناصر نادر سبک از جمله نئودیمیم (Nd) و پرازئودیمیم (Pr) را پس از سه سال فعالیت آزمایشی و راه‌اندازی مدار جداسازی این عناصر آغاز کرده بود.

خبر مهم اخیر، آغاز فرآوری آزمایشی عناصر نادر خاکی سنگین نظیر دیسپروزیم (Dy)، تربیم (Tb) و ساماریم (Sm) است؛ عناصری که کاربردهای استراتژیک و نظامی دارند و به‌ دلیل کمیاب بودن، از ارزش بسیار بالایی برخوردارند.

با آغاز این فعالیت، انرژی فیول به نخستین شرکت آمریکایی تبدیل شده است که فرآوری عناصر نادر سنگین را به‌ صورت مستقیم از سنگ معدن در یک واحد تجاری دنبال می‌کند؛ برخلاف سایر رقبا که اغلب بر بازیافت مواد یا واردات کنسانتره تکیه دارند.

به گفته مارک چالمرز، مدیرعامل شرکت انرژی فیول، تولید آزمایشی دیسپروزیم در حال حاضر با خلوص حداقل ۹۹.۵ درصد و احتمالا تا ۹۹.۹ درصد پیش می‌رود و نخستین کیلوگرم از این عنصر طی ۳۰ روز آینده به دست خواهد آمد. شرکت تا پایان ماه سپتامبر ۲۰۲۵ قصد دارد ۱۵ کیلوگرم دیسپروزیم تولید کند.

در ادامه، ضایعات تولید دیسپروزیم به مدار تربیم هدایت خواهد شد و انتظار می‌رود تا پایان نوامبر ۲۰۲۵، نخستین کیلوگرم تربیم نیز به‌ صورت آزمایشی تولید شود. تولید آزمایشی ساماریم نیز از ماه ژانویه ۲۰۲۶ آغاز خواهد شد.

برنامه‌ریزی برای تولید تجاری تا پایان سال ۲۰۲۶

در صورت موفقیت در تولید آزمایشی، شرکت انرژی فیول اعلام کرده است که با انجام تغییرات جزئی در مدار جداسازی فاز اول، می‌تواند از سه‌ ماهه پایانی سال ۲۰۲۶ تولید تجاری (HREE) را آغاز کند. ظرفیت این مدار در حال حاضر بین ۸۵۰ تا یک هزار تن (NdPr) در سال است.

برخلاف شرکت‌هایی که به روش بازیافت متوسل شده‌اند، انرژی فیول تنها شرکتی است که فرآوری (HREE) را از منابع معدنی اقتصادی پیگیری می‌کند. این شرکت برای تولید تجاری، علاوه بر منابع فعلی قصد دارد از پروژه مشترک دونالد در استرالیا که حاوی کانی‌های مونازیت و زینوتیم است، به‌ عنوان خوراک استفاده کند.

کنسانتره این پروژه شامل ۳.۰۲ درصد ساماریم، ۰.۳۷ درصد تربیم و ۲.۱۵ درصد دیسپروزیم است که بسیار بالاتر از عیار معمول ذخایر جهانی است. پیش‌بینی می‌شود پروژه دونالد سالانه بیش از ۹۰ تن دیسپروزیم، ۱۶ تن تربیم و ۱۲۹ تن ساماریم به مدت ۴۰ سال تولید کند؛ معادل ۲۵۰ درصد، ۲۳ درصد و ۳۴ درصد از نیاز سالانه فعلی ایالات متحده آمریکا.

این پروژه در ماه گذشته مجوزهای زیست‌محیطی دولت استرالیا را دریافت کرده و در صورت تصمیم نهایی، تولید از سال ۲۰۲۷ آغاز خواهد شد.

در واکنش به این خبر، سهام انرژی فیول در بورس نیویورک با بیش از ۱۰ درصد افزایش به ۹.۳۷ دلار رسید که بالاترین سطح از سال ۲۰۲۲ تاکنون است. ارزش بازار این شرکت اکنون از ۲.۱ میلیارد دلار فراتر رفته است.

علاوه‌ بر پروژه استرالیا، شرکت انرژی فیول دو پروژه دیگر در حوزه ماسه‌های معدنی و عناصر نادر در ماداگاسکار «Toliara» و برزیل «Bahia» در اختیار دارد که انتظار می‌رود به‌ ترتیب در سال‌های ۲۰۲۸ و ۲۰۲۹ وارد مدار تولید شوند.

انتهای پیام//