آهن چهارمین عنصر فراوان در زمین به شمار می‌آید و اکسید آن، حدود 5 درصد از پوسته زمین را شامل می‌شود. این عنصر، ازجمله با ارزش‌ترین مواد معدنی فلزی در جهان است که به عنوان ماده اولیه در صنایع گوناگونی کاربرد داشته و نقش بسیار مهمی در توسعه صنعتی جوامع ایفا می‌کند. همچنین، سنگ‌آهن ماده اولیه تولید فولاد است که کاربرد فراوانی در توسعه زیرساخت‌ها، راه‌سازی، حمل‌ونقل، ماشین‌آلات و ...، به‌ویژه در کشورهای در حال توسعه دارد. براساس آمار موجود، بالغ بر 70 درصد از ذخایر سنگ‌آهن جهان در چهار کشور استرالیا، برزیل، روسیه و چین شناسایی شده است.