شرکت‌های Cliffs، US Steel و ArcelorMittal بزرگ‌ترین تولیدکنندگان سنگ‌آهن در آمریکا هستند. بالغ بر ۳۲ درصد فولاد خام آمریکا که از کوره‌های بلند تولید می‌شود، تماما ماده اولیه مورد نیاز خود را از داخل تامین می‌کنند.

به گزارش پایگاه خبری و تحلیلی «فلزات‌آنلاین» و به نقل از CRU، ایالات متحده در حال حاضـــر در زمینـــه تولید فولاد، در رتبــه چهارم جهان قرار دارد؛ اما نکته قابل توجه، سهم بالای تولیـــد بـــه روش کـــوره قـــوس الکتریکی است. حدود ۶۸ درصد فولاد خام کربنی این کشور در سال ۲۰۱۹ در کوره‌های قوس الکتریکی تولید می‌شود، در حالی که این سهم در مقیاس جهانی تنها ۲۷ درصد است. مابقی ۳۲ درصد تولید فولاد این کشور که مواد اولیه آن از منابع داخلی تامین می‌شود، وابستگی زیادی به عرضه داخلی سنگ‌آهن دارد. تولیدکنندگان سنگ آهن آمریکا تقریبا تمام حجم تولید خود را به فولادسازان اطراف دریاچه‌های بزرگ از جمله واحدهای کانادایی می‌فروشند که باعث کمرنگ شدن نقش صادرات این کشور در بازارهای خارجی شده است.

تولیدکنندگان سنگ‌آهن آمریکا

عمده تولید سنگ آهن آمریکا توسط سه‌شرکت در اطراف دریاچه‌های بزرگ انجام می‌شود. عرضه اصلی هر سه شرکت، به صورت گندله است که تقریبا تماما در بازار داخلی این کشور به فروش رفته و مصرف می‌شود؛ به همین دلیل، کوره‌های بلند آمریکا بیشترین نرخ استفاده از خوراک گندله را در جهان دارند.

شرکـــت Cleveland Cliffs بزرگ‌تریـــن تولیدکننده است. این شرکــت، معادن Northshore و United را در Mesabi Range بهره‌برداری می‌کند که سالانه حدود ۹ میلیون تن گندله گرید کوره بلند تولید می‌کند. بیشتر معادن سنگ آهن این منطقه شامل معدن United در اطراف شهر Hibbing واقع شده‌اند اما معدن Northshore با فاصله ۷۰کیلومتر در انتهای شمال شرقی این پهنه قرار دارد.

کنسانتــره ایـــن شرکـــت از معـــدن Northshore پس از طی مسافت ۷۵کیلومتری توسط حمـــل و نقـــل ریلـــی به یک واحـــد گندله‌سازی با ظرفیت سالانه ۵٫۵ میلیون تن در بندر سیلور بی دریاچه سوپریور منتقل می‌شـــود. ایــن واحــد گندلـــه‌سازی در مـــاه آگوست ۲۰۱۹ ارتقایی به ارزش ۹۰ میلیون دلار انجام داد که حالا امکان تولید حداکثر ۳٫۵میلیون تن گندله احیای مستقیم با محتوی پایین سیلیکا را فراهم کرده است.

مابقی ۲ میلیون تن ظرفیت، همچنان مختص تولید گندله کوره بلند است؛ این تنها واحد در آمریکا است که توانایی تولید هر ۲ نوع گندله را دارد. سالانه حدود ۲٫۷ تا ۲٫۸ میلیون تن از این گندله‌های احیای مستقیم جدید به واحد احیای مستقیم در دست احداث شرکت Cliffs در تولیدو در اوهایو ارسال خواهد شد. از نیمه سال ۲۰۲۰، این واحد سالانه ۱٫۹ میلیون تن بریکت داغ نیز برای استفاده در کوره‌های قوس الکتریکی تولید خواهد کرد.

همچنین شرکت Cliffs مالک تنها معدن فعال در Marquette Range در Tilden است که سالانه هشت میلیون تن گندله کوره بلند تولید می‌کند؛ این گندله‌ها پس از طی مسافت ۲۶ کیلومتر توسط قطار به شمال Marquette در ساحل جنوبی دریاچه سوپریور ارسال می‌شود. محصول Tilden به واحد فولاد شرکت Algoma در سو سنت‌ماری کانادا و همچنین واحد Dearborn Works شرکت AK Steel در دیترویت فروخته می‌شود. معدن مجاور آن یعنی Empire با ظرفیت ۵٫۵ میلیون تن در سال، با مالکیت شرکت Cliffs، در ماه آگوست ۲۰۱۶ برای مدت زمان نامشخصی غیر فعال شد.

تولید سنگ آهن شرکت US Steel اندکی کمتر از شرکت Cliffs است؛ این شرکت مالک دو معدن در Mesabi Range است که مواد اولیه مورد نیاز برای تولید یکپارچه فولاد را تامین می‌کند.

معادن Keetac و Minntac در حال حاضر در مجموع سالانه حدود ۱۹ میلیون تن گندله کوره بلند تولید می‌کنند که از Duluth به کوره‌های بلند شرکت US Steel ارسال می‌شود. تعلیق تولید Granite City در سال ۲۰۱۵ باعث کاهش تقاضای گندله شد که در نهایت تصمیم کاهش تولید سنگ آهن با تعلیق معدن کوچک‌تر یعنی Keetac را تحت تاثیر قرار داد اما در سال ۲۰۱۷ با بازیابی قیمت سنگ آهن از سطوح پایین سال‌های ۲۰۱۵ و ۲۰۱۶ و افزایش پریمیوم جهانی گندله پس از سانحه سامارکو، شرکت US Steel تصمیم گرفت تا با شروع مجدد عملیات در معدن Keetac، تولید گندله را افزایش دهد تا وارد بازارهای بین‌المللی شود. در سال‌های اخیر، این شرکت به طور میانگین سالانه ۲ میلیون تن گندله به ژاپن صادر کرده است و تصمیم سال ۲۰۱۸ برای ازسرگیری فعالیت Granite City به ادامه فعالیت Keetac کمک کرده است. در سال ۲۰۱۹، شرکت US Steel از تعلیق دو کوره بلند اطراف دیترویت و شیکاگو خبر داد. این موضوع باعث ایجاد شک و شبهه در خصوص چشم‌انداز تولید سنگ آهن این شرکت شده است.

سومین تولیدکننده بزرگ در آمریکا شرکت ArcelorMittal است؛ این شرکت معدن Minorca را بهره‌برداری می‌کند که تمام تولید خود یعنی سالانه ۲٫۸ میلیون تن گندله خودگداز را به بندرگاه ایندیانا در دریاچه میشیگان ارسال می‌کند. همچنین معدن Hibbing با ظرفیت سالانه ۸٫۵ میلیون تن در Mesabi Range تحت مالکیت سه شرکت ArcelorMittal (62.3 درصــــد)، Cliffs (23.0درصد)، و US Steel (14.7 درصد) است. سنگ آهن این معدن در همان محل معدن فرآوری و به گندله تبدیل می‌شود و سپس توسط قطار به Duluth منتقل می‌شود تا در منطقه دریاچه‌های بزرگ توزیع شود؛ هر شرکت، سهم متناسب خود را از تولید دریافت می‌کند. در سال ۲۰۱۹، شرکت ArcelorMittal مسولیت اجرایی این معدن را از Cliffs گرفت.